“Death is democratic, since after all, white or brown, rich or poor, all people end up being bones.” ~José Guadalupe Posada
La Calavera Catrina is an icon of Mexican culture, and is ever present during the Day of the Dead. In recent years her popularity has grown. People all over the world wear makeup and costume to become La Catrina.
Did you ever wonder where this character came from?
The story begins 1852 when José Guadalupe Posada was born to a peasant family in Aguascalientes, Mexico. He showed talent from an early age. By 16, he was working as an illustrator in the lithograph workshop of José Trinidad Pedroza. It is there that he first published his first political cartoons.
Posada moved to Leon, Guanajuato and later to Mexico City. In both cities he established himself as a prolific artist, engraver and cartoonist. His work appeared on labels of cigarette packs, love letters, illustrated scenes of daily life, an alphabet for the deaf, theater posters, flyers, advertisements, popular print and cartoons full of political criticism exposing government abuses of the common people.
He is best known for his etchings of Calaveras or skeletons portrayed in the activities of daily life, such like biking, dancing, at parties, in quarrels, etc. Among those La Calavera Garbancera is the most popular and most widely reproduced. In Spanish, garbancera is a person who sells roasted chickpeas referring to an ordinary and vulgar person. So, this elegant, smiling portrait was a satirical jab at Mexican aristocracy who were trying to adopt European traditions while the people was starving.
In 1947, the famous muralist Diego Rivera reproduced La Calavera Garbancera as part of a larger painting Dream of a Sunday Afternoon in the Central Alameda. Rivera called her La Calavera Catrina and she became instantly famous. Over time her name has been reduced to La Catrina, as we know her today.
For Posada, the story has a sad ending. Though his work was well known, Posada was largely forgotten by the end of his life. He died alone in 1913. Only one neighbor even knew his name. He was buried in a mass grave in Mexico City.
Text by E. Belén Chávez-Galván
For more information:
Posada Genio Desconocido Capítulo 1 Producción Aguascalientes TV, por Radio y Televisión de Aguascalientes (Youtube, accessed on October 15th, 2019);
The Posada Art Foundation, 2014, online: https://www.posada-art-foundation.com/foundation
José Guadalupe Posada y la famosa Catrina
“La muerte es democrática, ya que a fin de cuentas, güera, morena, rica o pobre, toda la gente acaba siendo calavera.” ~José Guadalupe Posada
La Calavera Catrina es un ícono de la cultura mexicana, y siempre está presente en la celebración del día de muertos. En los últimos años su popularidad se ha extendido, de manera que alrededor del mundo la gente se maquilla y usa disfraces para convertirse en La Catrina.
¿Te has preguntado cómo se originó este personaje?
Su historia comienza en 1852, con el nacimiento de José Guadalupe Posada, en el seno de una familia minera, en Aguascalientes, México. A los 16 años trabajó como ilustrador en el taller de José Trinidad Pedroza. Ahí aprendió litografía y publicó sus primeras caricaturas políticas.
Posada se mudó a León, Guanajuato, y más tarde a la Ciudad de México. En ambas ciudades sobresalió como un prolífico artista, grabador y caricaturista. Su obra apareció en cajetillas de cigarro, ilustraba escenas de la vida diaria, un alfabeto para sordos, carteles de teatro, volantes, impresos populares, caricaturas de crítica política en las que exponía los abusos del gobierno hacia la gente de la clase trabajadora.
Los grabados mejor conocidos de Posada son aquellos de calaveras en actividades de la vida diaria, en bicicleta, en fiestas, en riñas, etc. Entre ellas, la más destacada y reproducida es “La Calavera Garbancera”; el término garbancera designa a la persona que vende garbanzos tostados, o una persona vulgar y ordinaria. Por lo que, esta sonriente y elegante calavera, portando un sombrero de plumas, fue una crítica a la aristocracia mexicana que trataba de imitar actitudes y modas europeas, mientras el pueblo se estaba muriendo de hambre.
En 1947, el famoso muralista Diego Rivera reprodujo La Calavera Garbancera de Posada como parte de una pintura más grande: “Sueño de una tarde dominical en la Alameda central”. Rivera la nombró: “La Calavera Catrina”, nombre que la llevaría a la fama. Con el paso del tiempo este se redujo a “La Catrina”, como la conocemos actualmente.
Para Posada, la historia tiene un triste final, aún cuando su obra fue muy extensa y destacada, en 1913, él falleció solo y sin ningún reconocimiento. Fue enterrado en una fosa común en el cementerio de Dolores en la Ciudad de México.
Texto por E. Belén Chávez-Galván
Para saber más:
Posada Genio Desconocido Capítulo 1 Producción Aguascalientes TV, por Radio y Televisión de Aguascalientes (Youtube, consultado el 15 de octubre, 2019);
The Posada Art Foundation, 2014, online: https://www.posada-art-foundation.com/foundation